古剑长凡三尺，故称。
《史记·高祖本纪》：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？” 唐 杜甫 《重经昭陵》诗：“风尘三尺剑，社稷一戎衣。” 宋 张元干 《贺新郎·寄李伯纪丞相》词：“要斩 楼兰 三尺剑，遗恨琵琶旧语。” 柳亚子 《二十世纪大舞台发刊词》：“莽莽神州，天地邱墟。男儿不能提三尺剑，报九世仇。”