指贯穿事物发展过程的主要线索。特指文艺作品故事情节发展的主要线索。

1. 图画中描写物体必要的基本线，称为“主线”；其用作补助或描写小部分的线，称为副线。主线可以单独表现某种物体，而副线不能独立。

2. 指文艺作品或文章的主要脉络。

   胡采 《序＜在和平的日子里＞》五：“如果能扣紧这一条矛盾冲突的主线来加强描写，就……有助于 梁建 这个人物思想性格的矛盾发展。”