旧时由私人集资或用地方公益金创办的免费的学校。

1. 讲求经义之学。

   《后汉书·儒林传下·杨仁》：“宽惠为政，劝课掾史弟子，悉令就学。其有通明经术者，显之右署，或贡之朝，由是义学大兴。”

2. 指佛教教义的学说，如般若学、法相学等。

   《陈书·徐陵传》：“ 后主 在东宫，令 陵 讲《大品经》，义学名僧，自远云集。” 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第三编第七章：“佛教在 南朝 重义学（讲义理），在 北朝 重禅学（坐禅）。”

3. 旧时各地用公款或私资举办的免费学校。

   《新唐书·王潮传》：“乃作四门义学，还流亡，定赋歛，遣吏劝农，人皆安之。” 清 王韬 《征设乡义学序》：“义学者，即以补官学之所不及。”