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中国古代哲学的一对范畴。指天地或阴阳两个对立面。《周易》用“乾”表示天和阳，用“坤”表示地和阴。后用来泛指天地。
亦作“乾川”。
1.《易》的乾卦和坤卦。《易·繫辞下》：“ 黄帝 尧 舜 垂衣裳而天下治，盖取诸《乾》《坤》。”《大戴礼记·保傅》：“《春秋》之元、《诗》之《关雎》、《礼》之《冠》《昏》、《易》之《乾》《巛》，皆慎始敬终云尔。” 明 何楷 《古周易订诂》卷一：“《周易》首《乾》《坤》。”
称天地。
《易·说卦》：“乾为天……坤为地。” 汉 班固 《典引》：“经纬乾坤，出入三光。”《孔子家语·执辔》：“倮虫三百有六十而人为之长，此乾巛之美也。” 金 元好问 《自题中州集后》诗之三：“万古骚人呕肺肝，乾坤清气得来难。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·谕鬼》：“岂乾坤两大中，凶顽任尔。”
称日月。
唐 杜甫 《登岳阳楼》诗：“ 吴 楚 东南坼，乾坤日夜浮。” 杨伦 笺注引 董斯张 曰：“考《水经注》： 洞庭 湖广圆五百里，日月若出没其中。”
国家；江山；天下。
《敦煌曲子词·浣溪沙》：“竭节尽忠扶社稷，指山为誓保乾坤。” 宋 杨万里 《得亲老家问》诗之二：“乾坤裂未补，簪笏达何荣？” 元 马致远 《陈抟高卧》第一折：“治世圣人生，指日乾坤定。” 明 吴承恩 《寄渔石唐公》诗：“青山已信公真隐，肯为乾坤出野堂。”
指局势，大局。
清 秋瑾 《黄海舟中日人索句并见日俄战争地图》诗：“拚将十万头颅血，须把乾坤力挽回。” 陈毅 《过贵阳》诗：“共庆长征人未老， 遵义 会议定乾坤。”
指帝、后。
《后汉书·皇甫规传》：“ 梁太后 临朝， 规 举贤良方正。对策曰：‘……陛下体兼乾坤，聦哲纯茂。’” 王先谦 集解引 胡三省 曰：“以坤母临朝，以君天下，行乾之德，故曰体兼乾坤。”
玄虚；花招。
《儒林外史》第二三回：“ 牛玉圃 道：‘你放的狗屁，你弄的好乾坤哩！’”《黄绣球》第十回：“ 黄通理 道：‘你怎样去了就将近一天？又同那尼姑们弄些什么乾坤出来？’ 黄绣球 拍掌大笑説：‘这个乾坤大着呢！神仙也猜不到的。’”