多年生灌丛状肉质植物。节片扁平，绿色，有单生或簇生刺，有刺毛。花黄色，供观赏。原产南美洲，中国有栽培。

1. 华山 峰名。在今 陕西省 华阴县 。典出《文选·张衡〈西京赋〉》：“缀以二 华 ，巨灵贔屓，高掌远蹠，以流 河 曲，厥跡犹存” 李善 注：“古语云，此本一山，当 河 水过之而曲行， 河 之神以手擘开其上，足蹋离其下，中分为二，以通 河 流，手足之跡，于今尚在。” 唐 崔颢 《行经华阴》诗：“ 武帝祠 前云欲散， 仙人掌 上雨初晴。” 明 何景明 《送韩汝庆还关中》诗：“ 黄河 一綫通沧海，身在 仙人掌 上行。”

2. 地名。地在 宋 真州 城西，当今 江苏省 仪征县 境。

   宋 代著名词人 柳永 之墓在此。 清 王士禛 《真州绝句》之五“残月晓风 仙掌 路，何人为弔 柳屯田 ”原注：“ 柳耆卿 墓在城西 仙人掌 。”

3. 植物名。原产 美洲 热带及 亚洲 热带干旱沙漠地区。茎为肉质，形如手掌，有刺，色青绿，花黄色，可供观赏。同属中其它品种，花色繁多，形状奇特，通常也泛称仙人掌。有仙人塔、仙人山、仙人鞭、仙人杖等。