同类事物的共称。与“专名”相对。如鸟、兽是公名，而鸦、鹊、虎、豹为专名。
郭沫若 《文艺论集续集·革命与文学》：“这样一来，我们可以知道文学的这个公名中包含着两个范畴：一个是革命的文学，一个是反革命的文学。”