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1.门闩或功能类似门闩的东西。
2.比喻事物最关紧要的部分；对情况起决定作用的因素：摸清情况是解决问题的～。办好学校～在于提高教学质量。
3.最关紧要的：～问题。～时刻。
门闩。
《北齐书·窦泰传》：“其人入数屋，俄顷而去。旦视关键不异，方知非人。” 明 宋濂 《＜王君子与文集＞序》：“ 子与 功深力久，必抽其关键而入乎閫奥矣。”
指装在物体上作关闭用的器件。
宋 周煇 《清波杂志》卷二：“ 元丰 间，亦有守边者，一夕失城门锁，亦不究治，但亟令易而大之。继有得元锁来归者，乃曰：‘初不失也。’使持往合关键，蹉跌不相入。” 清 李渔 《闲情偶寄·器玩·箱笼箧笥》：“制之之料，不出革、木、竹三种。为之关键者，又不出铜锡二项。”
机关，机械装置。
唐 张鷟 《朝野佥载》卷六：“﹝ 杨务廉 ﹞常於 沁州 市内刻木作僧，手执一椀，自能行乞。椀中钱满，关键忽发，自然作声云：‘布施！’” 清 袁枚 《新齐谐·铜人演＜西厢＞》：“西洋贡铜伶十八人，能演《西厢》一部。人长尺许，身躯耳目手足悉铜铸成。其心腹肾肠皆用关键凑接，如自鸣鐘法。”
比喻事物最关紧要的部分；对事情起决定作用的因素。
晋 葛洪 《抱朴子·畅玄》：“顾盼为杀生之神器，脣吻为兴亡之关键。” 南朝 梁 陶弘景 《真诰·张良三期》：“信者得失之关键也。 张良 三期，可谓篤道而明心矣。” 秦牧 《艺海拾贝·鹦鹉与蝴蝶鸟》：“而这里面有一个关键性的问题，就是作品应该有荡气回肠的感人力量。”
比喻禁约。
《魏书·萧宝夤传》：“如不限以关键，肆其傍通，则蔓草难除，涓流遂积。” 宋 徐铉 《寄江都路员外》诗：“已纵乖慵为傲吏，有何关键制豪胥。”
比喻诗文的结构。
宋 周必大 《二老堂诗话·东坡寒碧轩诗》：“ 苏文忠公 诗，初若豪迈天成，其实关键甚密。” 明 胡应麟 《少室山房笔丛·九流绪论下》：“古今文章之关键，亦间有相通者。”
比喻咽喉要地。
《晋书·殷仲堪传》：“夫制险分国，各有攸宜， 剑阁 之隘，实 蜀 之关键。” 清 昭槤 《啸亭杂录·伊犁疆域》：“﹝ 塔尔巴哈臺 ﹞实为北门关键也。”《清史稿·兵志九》：“ 李宗羲 以 苏 松 之门户， 吴淞 为要， 长江 之关键， 江阴 为先。”