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古指士大夫家主妇居室，后以代称母亲。
古代居室东房的后部。为妇女盥洗之所。
《仪礼·士昏礼》：“妇洗在北堂。” 郑玄 注：“北堂，房中半以北。” 贾公彦 疏：“房与室相连为之，房无北壁，故得北堂之名。”后因以“北堂”指主妇居处。 唐 韩愈 《示儿》诗：“主妇治北堂，膳服适戚疏。” 清 方苞 《工部尚书熊公继室李淑人墓志铭》：“而淑人留京师，余尝拜于北堂。既弥留，入视於寝，迫公事，未得与殯敛。”
指母亲的居室。语本《诗·卫风·伯兮》“焉得諼草，言树之背” 毛 传：“背，北堂也。” 宋 王禹偁 《寄金乡张赞善》诗：“年少辞荣自古稀，朝衣不着着斑衣。北堂侍膳侵星起，南亩催耕冒雨归。” 明 何景明 《白将军征南兼寿母》诗：“玉帐驻南国，金尊开北堂……报主身何壮，犹牵寸草肠。” 明 陈汝元 《金莲记·偕计》：“孤幃冷簟，难辞白髮于北堂；另楚寒巫，更撇红颜於别闥。”
代称母亲。
唐 李白 《赠历阳褚司马》诗：“北堂千万寿，侍奉有光辉。” 宋 王安石 《和微之林亭》：“中园日涉非无趣，保此千钟慰北堂。” 清 赵翼 《戊戌春日》诗：“北堂梦杳痛难追，春露惊心又一悲。”
可借指祖母。
《红楼梦》第九四回：“海棠何事忽摧隤？今日繁花为底开？应是北堂增寿考，一阳旋復古先梅。”
泛指北屋。
唐 卢照邻 《明月引》：“横桂枝於西第，绕菱花於北堂。” 唐 卢照邻 《长安古意》诗：“娼家日暮紫罗裙，清歌一囀口氛氲。北堂夜夜人如月，南陌朝朝骑似云。” 宋 梅尧臣 《留题希深美桧亭》诗：“栽萱北堂近，梦草故池连，乘月时来往，清歌思浩然。” 清 恽寿平 《南田论画》：“余在北堂閒居，灌花蒔香，涉趣幽艳，玩乐秋容，资我吟啸。”
指室。与正堂相对而言。
汉 贾谊 《新书·胎教》：“﹝ 史鰌 ﹞谓其子曰：‘我即死，治丧于北堂……生不能正君者，死不当成礼，死而置尸于北堂，於我足矣。’ 灵公 往吊，问其故，其子以父言闻。 灵公 戚然易容而寤曰：‘吾失矣！’立召 蘧伯玉 而进之，召 弥子瑕 而退之，徙丧于堂，成礼而后去。”《南史·袁昂传》：“ 俭 后为 丹阳 尹，於后堂独引见 昂 ，指北堂谓曰：‘卿必居此。’”
宗庙放置神主之所。
《荀子·宥坐》：“ 子贡 观於 鲁 庙之北堂。” 杨倞 注：“北堂，神主所在也。”
明堂五室之一，在太室之后，位于北方，故称。
宋 范仲淹 《明堂赋》：“臣闻明堂者天子布政之宫也……堂并包于五室，室辨正于五方。左青阳而右緫章，面明堂而背北堂，耽然太室，儼乎中黄。”