《战国策·燕策一》记载，燕昭王想招纳天下贤士，郭隗说：“臣闻古之君人，有以千金求千里马者，三年不能得。涓人（即近侍）言于君曰：‘请求之。’君遣之，三月得千里马，马已死，买其首五百金。反以报君。君大怒曰：‘所求者生马，安事死马而捐五百金？’涓人对曰：‘死马且买之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣！’于是不能期年，千里马之至者三。今王诚欲致士，先从隗始，隗且见事，况贤于隗者乎？岂远千里哉？” 后“首”多作骨，并以“千金买骨”比喻求贤若渴。