汉语中音节连读时，声调调值有规则的变化。如普通话中两个上声相连时，前面一个上声变为接近阳平的声调（如“理想”中的“理”读音近似“离”）。

1. 变更原来的音调，转调。

   《文选·司马相如＜长门赋＞》：“援雅琴以变调兮，奏愁思之不可长。” 李周翰 注：“调谓变常调以奏愁思之曲。” 唐 李颀 《听董大弹胡笳声兼寄语弄房给事》诗：“幽音变调忽飘洒，长风吹林雨堕瓦。”

2. 变化的曲调。指不受旧律束缚的创新词调。

   清 陈廷焯 《白雨斋词话》卷一：“﹝ 张惠言 《词选》﹞至以 吴梦窗 为变调，摈之不録，所见亦左。” 姚华 《论文后编·目录中》：“ 南宋 词人，喜为变调，所创特多，於时有大曲小曲之别。”

3. 泛指不同寻常的格式。

   清 刘献廷 《广阳杂记》卷三：“予为之先造经纬表一通，从横相遇，可合可离，亦图中之变调也。”

4. 指字和字连起来说，有时发生字调和单说时不同的现象。如普通话两个上声字相连，前一个上声变读为阳平，“宝塔”bǎotǎ读为“báotǎ”。