古代祭祀时，牛羊猪三牲全备为太牢。有时只指牛一牲。
古代祭祀，牛羊豕三牲具备谓之太牢。
《庄子·至乐》：“具太牢以为膳。” 成玄英 疏：“太牢，牛羊豕也。” 晋 葛洪 《抱朴子·道意》：“若养之失和、伐之不解，百痾缘隙而结、荣卫竭而不悟，太牢三牲，曷能济焉。”《清史稿·礼志一》：“太牢：羊一、牛一、豕一。”亦有专指牛为太牢者。《大戴礼记·曾子天圆》：“诸侯之祭，牛，曰太牢。”