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指在思想或学术上受人尊崇而可奉为楷模的人：一代～。
为众所崇仰，堪称师表之人。
《后汉书·朱浮传》：“寻博士之官，为天下宗师，使 孔圣 之言传而不絶。” 唐 颜真卿 《尚书刑部侍郎孙逖文公集序》：“夫然，信可谓人文之宗师，国风之哲匠者矣！” 宋 孔平仲 《谈苑》卷三：“ 石介 ，字 守道 ， 徂徠山 人也。文章学术，天下宗师，皆呼为 徂徠先生 。” 清 戴名世 《答张氏二生书》：“不佞自初有知识，即治古文，奉 子长 、 退之 为宗师。” 秦牧 《艺海拾贝·眼睛的奥妙》：“ 晋 代的 顾恺之 ，画过《女史箴图》、《洛神赋图》等名画，一向被人推为 中国 画史上的第一位画人物的宗师。”
尊崇；效法，以之为师。
《汉书·艺文志》：“儒家者流……祖述 尧 舜 ，宪章 文 武 ，宗师 仲尼 ，以重其言，於道最为高。”《后汉书·谢弼传》：“ 谢弼 字 辅宣 ， 东郡 武阳 人也。中直方正，为乡邑所宗师。” 宋 张世南 《游宦纪闻》卷十：“ 凝式 虽仕歷五代，以心疾閒居，故时人目以风子。其笔迹遒放，宗师 欧阳询 与 颜真卿 ，而加以纵逸。” 明 胡应麟 《诗薮·古体下》：“惟 献吉 宗师 子美 ，併夺其神。”
明 清 时对提督学道、提督学政的尊称。
《初刻拍案惊奇》卷十：“ 子文 又到馆中，静坐了一月有餘，宗师起马牌已到。那宗师姓 梁 名 玉范 ， 江西 人。” 明 汤显祖 《牡丹亭·腐叹》：“小子自幼习儒，十二岁进学，超增补廪，观场一十五次，不幸前任宗师，考居劣等停廪。”《儒林外史》第三回：“正值宗师来省録遗， 周进 就録了个贡监首卷。”
官名， 汉 置， 晋 沿之，属宗正卿，掌管宗室子弟的训导。
《汉书·平帝纪》：“其为宗室自太上皇以来族亲，各以世氏，郡国置宗师以纠之，致教训焉。二千石选有德义者以为宗师。”《晋书·汝南王亮传》：“时宗室殷盛，无相统摄，乃以 亮 为宗师，本官如故，使训导观察，有不遵礼法，小者正以义方，大者随事闻奏。”《资治通鉴·晋安帝元兴三年》：“十一月， 魏 主 珪 如西宫，命宗室置宗师，八国置大师、小师，州郡亦各置师，以辨宗党，与才行，如 魏 晋 中正之职。”
佛教尊称传其宗法者为宗师。参阅《释氏要览》卷上。