贫穷的读书人。

1. 指衣单身寒的士兵。

   《文选·潘岳＜马汧督诔＞》：“霑恩抚循，塞士挟纊。” 李善 注：“ 左氏 传曰： 楚子 伐 萧 ， 申公巫臣 曰：‘师人多寒。’王巡三军，拊而勉之。三军之士，皆知挟纊。”

2. 魏 、 晋 、 南北朝 时称出身寒微的读书人。

   《晋书·儒林传·范弘之》：“下官轻微寒士，谬得厕在俎豆，实惧辱累清流，惟尘圣世。”《南史·袁粲传》：“ 袁濯 儿不逢朕，员外郎未可得也，而敢以寒士遇物！”

3. 多指贫苦的读书人。

   唐 杜甫 《茅屋为秋风所破歌》：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”《明史·海瑞传》：“ 瑞 无子。卒时，僉都御史 王用汲 入视，葛幃敝籯，有寒士所不堪者。” 丁玲 《母亲》四：“我呢，虽说可以自主些，我又是个寒士。我们想为国家尽一分力，说钱是没有希望的。”