波阵面是平面的相当于平行射线的波。
光波或其他电磁波等从一点向各方面发散出去形成球面，如果这种波从无限远处传来，所形成的球面就可以看作是一个平面，故称平面波。在光波中光线和波面垂直，所以平面波的光线可以看作是平行的。