1.一年生或多年生草本植物或灌木。是重要的经济作物。纤维可纺纱或做棉絮，棉子可榨油，油粕可作饲料或肥料，茎皮可造纸。中国栽培的棉花有亚洲棉、草棉、陆地棉、海岛棉四种。以陆地棉栽培最广。
2.棉桃中的纤维。是棉纺工业的主要原料。