胸膜腔内积气，或因肺组织的疾病、损伤、由胸壁穿刺而发生，或作为使肺萎陷（如在肺结核）的治疗方法人工引起。
空气积聚于胸膜腔内。因肺组织自行破裂引起者称自发性气胸，因胸壁或肺创伤引起者称创伤性气胸，因诊断或治疗需要而将空气注入胸膜腔内者称人工气胸。