也作翰海。含义随时代而变。汉魏六朝时指北方的海名。唐代指蒙古高原大沙漠以北及今准噶尔盆地一带广大地区。元代指古金山（今阿尔泰山）。明以来用以指戈壁沙漠。一说是杭爱（山）的音译。

1. 地名。其含义随时代而变。或曰即今 呼伦湖 、 贝尔湖 ，或曰即今 贝加尔湖 ，或曰为 杭爱山 之音译。

   唐 代是 蒙古高原 大沙漠以北及其迤西今 准噶尔盆地 一带广大地区的泛称。亦多用为征战、武功等典故。《史记·卫将军骠骑列传》：“﹝ 霍去病 ﹞封 狼居胥山 ，禪於 姑衍 ，登临 瀚海 。” 南朝 梁 虞羲 《咏霍将军北伐》：“ 飞狐 白日晚， 瀚海 愁阴生。” 唐 高适 《燕歌行》：“校尉羽书飞 瀚海 ，单于猎火照 狼山 。”

2. 指沙漠。

   唐 陶翰 《出萧关怀古》诗：“孤城当瀚海，落日照 祁连 。” 郑观应 《盛世危言·邮政上》：“ 元宪宗 于瀚海中间，沿途设卡。” 陈毅 《长城词》：“革命真有千般巧，各族人民团结了，瀚海戈壁将变宝。”

3. 唐 都护府名。

   贞观 中置 瀚海都督府 ，属 安北都护府 。 龙朔 中以 燕安都督府 改号 瀚海都护府 。