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1.国家间外交往来的一种文书。用以表明立场、态度，或通知事项等。由外交部长（副部长）、外交代表出面用第一人称写成并签名的叫正式照会；由发出照会的机关（外交部或大使馆等）出面，用第三人称写成盖机关印章而不签名的叫普通照会；同时送致几个国家的照会，叫通知照会。
2.发出照会。
古谓官署间就有关事务行文。
宋 苏轼 《相度准备赈济第一状》：“本司已具上项事件，关牒本路转运提刑司，照会相度施行去讫。”《前汉书平话》卷上：“令照会领兵三万於 深水口 、 川泥弯 埋伏，可擒 陈豨 。”
指官署通知的文件。
元 石子章 《竹坞听琴》第三折：“昨日照会来，説有一个新官下马，差人接去了。”《金瓶梅词话》第六九回：“打听京中考察本示下，看经歷司下照会来不曾。”
近代以来谓一国政府就有关事件行文通知另一国政府。
郑观应 《盛世危言·交涉上》：“西律诸书亟宜考订，择其通行者，照会各国，商同外部，彼此盖印颁行，勒为通商交涉则例。”
指外交往来的文件。
清 薛福成 《＜出使四国公牍＞序》：“大臣出使，有详文照会者，盖以此国使臣告彼国外部大臣之辞，亦即两国相告之辞也。”
指执照或凭证。
《恨海》第七回：“你这里有什么贵重东西？要到那里去？你説了，兵头给你照会，送你出境。” 鲁迅 《＜且介亭杂文二集＞后记》：“﹝巡捕﹞向拉不到客的车夫的头上敲了一棒，撕下他车上的照会。”
参照；对勘。
《宋史·河渠志三》：“访闻先朝水官 孙民先 、 元祐 六年水官 贾种民 各有《河议》，乞取索照会。”
犹招呼；通知。
《醒世恒言·赫大卿遗恨鸳鸯绦》：“我都晓得了，不消你去打照会。” 郭沫若 《孔雀胆》第四幕：“国王说过总得要等公主来了才敬香，就请公主走进去打个照会。”
理会；明白。
《儒林外史》第十九回：“ 匡超人 递个眼色与他，那童生是照会定了的。”《西湖佳话·三生石迹》：“这孩子只会啼哭，再不肯住，不知为甚缘故。 李源 心下虽是照会，却疑惑道：‘ 圆师 别时，约我以笑，这个啼哭却为甚么？’”