中国封建社会中一种混有佛教、明教和其他宗教成分的民间秘密宗教组织。起源于宋代，后在民间流传很广。元明清三代农民起义曾多次利用它作为组织斗争的工具。

1. 假借“ 弥勒 下生”的民间秘密宗教团体。盛行于 元 、 明 、 清 。教派名目繁多，教内等级森严。常被用为农民起义的组织工具，如 元 末红巾起义， 清 嘉靖 白莲教大起义等。

   《古今小说·沉小霞相会出师表》：“原来 萧芹 是白莲教的头儿。” 清 沉复 《浮生六记·坎坷记愁》：“﹝ 石韞玉 ﹞出为 四川 重庆 守，白莲教之乱，三年戎马，极著劳绩。” 梁启超 《新民说》十一：“﹝ 乾隆 ﹞五十八年詔天下，大索白莲教首领不获。官吏以搜捕‘教匪’为名，恣行暴虐，乱机满天下。” 老舍 《四世同堂》五十：“白门是白莲教的支流。”