老熟的蚕，体呈红色，故称。
汉 扬雄 《太玄·将》：“红蚕缘于枯桑。” 唐 陆龟蒙 《杂讽》诗之一：“红蚕缘枯桑，青茧大如瓮。” 宋 周紫芝 《雨中花令·吴兴道中颇厌行役作此曲寄武林交旧》词：“雪茧红蚕熟后，黄云陇麦秋间。” 清 陈景钟 《缫丝曲》：“盼得红蚕齐上箔，更喜同功茧不薄。”