上古无文字，结绳以记事。《易．系辞下》'上古结绳而治，后世圣人易之以书契。'孔颖达疏'结绳者，郑康成注云，事大大结其绳，事小小结其绳，义或然也。'晋葛洪《抱朴子．钧世》'若舟车之代步涉，文墨之改结绳，诸后作而善于前事。'后以指上古时代。