《诗经·小雅·小宛》：“螟蛉有子，蜾蠃负之。”螟蛉是一种绿色小虫，蜾蠃是一种寄生蜂。蜾蠃常捕捉螟蛉存放在窝里，产卵在它们身体里，卵孵化后就拿螟蛉作食物。古人误认为蜾蠃不产子，喂养螟蛉为子，因此用“螟蛉”比喻义子。

1. 螟蛾的幼虫。泛指棉蛉虫、菜粉蝶等多种鳞翅目昆虫的幼虫。

   《诗·小雅·小宛》：“螟蛉有子，蜾蠃负之。” 清 黄遵宪 《番客篇》：“螟蛉不抚子，犬羊且无鞹。”

2. 蜾蠃常捕螟蛉喂它的幼虫，古人误认为蜾蠃养螟蛉为己子。后因以为养子的代称。

   《旧唐书·昭宗纪》：“ 邠州 王行瑜 、 凤翔 李茂贞 、 华州 韩建 各上章，言 珂 螟蛉，不宜纘袭，请以 王珂 为 陕州 ， 王珙 为 河中 。” 宋 王楙 《野客丛书·螟蛉》：“今呼非所生之子为螟蛉。观《南史》‘ 宋明帝 负螟之庆’，言 废帝 非所生也。《北史》‘ 胡叟 养子字螟蛉’。又观 董仲舒 ‘断甲无子，养非所生’，引《诗》‘螟蛉有子，蜾蠃负之’之义。知此説尚矣。” 明 沉鲸 《双珠记·卖儿繫珠》：“拚捨这弱息螟蛉，要表我终身箕箒。” 茅盾 《童年·长寿夫妇的悲剧》：“我宁可抱个螟蛉，也不要你 潘 家装假胎。”