大量的同种原子核因具有放射性而发生转变，使处于原状态的核数目不断减少的过程。不稳定的粒子自发地转变为新粒子的过程也叫衰变。

1. 衰落变化。

   唐 玄奘 《大唐西域记·吠舍厘国》：“有七宝应，王四天下，覩衰变之相，体无常之理。” 宋 苏轼 《无题》诗：“年光与时景，顷刻互衰变。”

2. 放射性元素放射出粒子后变成另一种元素的现象。也叫蜕变。