1936年初在上海成立。初名读书生活出版社。前身为李公朴任主编的《读书生活》杂志社。抗日战争爆发后，总社先后迁往武汉、重庆。曾出版马克思《资本论》中文全译本和其他马克思主义经典著作。1948年10月与生活书店、新知书店合并为生活·读书·新知三联书店。