1.生物体在进化过程中某一部分器官变小，构造简化，功能减退甚至完全消失，叫做退化。如鲸、海豚等的四肢成鳍状，仙人掌的叶子成针状，虱子的翅膀完全消失。

2.泛指事物由优变劣，由好变坏。

1. 动植物的种类或某一器官逐渐变小，机能减退，甚至完全消失的现象。

   曹靖华 《飞花集·尾尾“没六”洞中来》：“如果长期生长地下，视觉不用，应该退化。”

2. 指事物的衰败倒退，由优变劣，由强变弱。

   清 容閎 《西学东渐记》：“签名书中，思有以阻止 中国 为此退化之事。” 胡适 《国语文法概论》第二编：“最错误的见解就是误认白话为古文的退化。” 蒋子龙 《乔厂长上任记》：“这些年，工人受了欺骗、愚弄和呵斥，从肉体到灵魂都退化了。”