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指改朝换代后仍然留恋前一朝代的人。也指大灾大乱后遗留下来的人民。
亡国之民；前朝留下的老百姓。
《左传·哀公四年》：“司马致邑，立宗焉，以诱其遗民，而尽俘以归。” 杜预 注：“ 楚 復诈为 蛮子 作邑，立其宗主。”《史记·周本纪》：“ 成王 既迁 殷 遗民， 周公 以王命告，作《多士》、《无佚》。” 元 王逢 《钱塘春感》诗之六：“遗民暗忆名都会，尚绕湖脣唱大堤。” 清 唐孙华 《读顾亭林集二十四韵》：“胜国遗民在，贞心匪石坚。” 吴晗 《论中立》：“﹝ 秦国 ﹞害怕六国的遗民反抗，叛乱，在武力控制之下，执行全面的文化杀戮，焚书坑儒。”
指沦陷区的人民。
宋 陆游 《感兴》诗：“遗民沦左衽，何由雪烦寃？”
指改朝换代后不仕新朝的人。
《艺文类聚》卷七引 汉 杜笃 《首阳山赋》：“其二老（指 伯夷 、 叔齐 ）乃答余曰：吾 殷 之遗民也。” 清 梁章鉅 《归田琐记·鼓楼刻漏》：“ 陈石堂 名 普 ……以 宋 遗民不受 元 聘，隐居授徒，岿然为后学师表。” 鲁迅 《朝花夕拾·藤野先生》：“这是 明 的遗民 朱舜水 先生客死的地方。”
指劫后馀留的人民。
《左传·闵公二年》：“ 卫 之遗民男女七百有三十人。”《三国志·魏志·卫觊传》：“当今千里无烟，遗民困苦，陛下不善留意，将遂凋弊不可復振。”
后裔；后代。
《左传·襄公二十九年》：“为之歌 唐 ，曰：‘思深哉！其有 陶唐氏 之遗民乎？不然，何忧之远也。非令德之后，谁能若是？’” 宋 梅尧臣 《寄题苏子美沧浪亭》诗：“莫与 吴 俗尚， 吴 俗多文身。蛟龙刺两股，未变此遗民。” 清 钱谦益 《父诰》：“予观於土风， 巴 之人有好古乐道之诗焉。今其遗民犹有存者。”
指隐士。
唐 张登 《招客游寺》诗：“招取遗民赴僧社，竹堂分坐静看心。” 明 李介 《天香阁随笔》卷二：“ 梁谿 陈卿茂 ，字 本符 ，予未识其人，曾於友人处见其诗笺一幅，玩其词意，亦今日之遗民也。” 清 王士禛 《香祖笔记》卷八：“ 张遗 字 瑶星 ， 金陵 遗民也。居 栖霞 一小庵，数十年不入城市，著书十餘种。”
泛指老百姓。
宋 叶适 《再申省状》：“伏乞俯加矜惻，特赐奏闻，许令就今年致仕。渔樵故物，復还山泽之臞；耕凿遗民，永被乾坤之造。” 宋 陈亮 《胡夫人吕氏墓碣铭》：“因叹承平遗民，虽妇人犹能如此。”