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1.中国古代诸侯的大夫对天子的自称。
2.在土地分封制所形成的封建等级阶梯中,分封领主对受封领主来说是封君,受封领主对分封领主来说是陪臣(或附庸),国王是国内最高封君。陪臣必须服从封君,并承担战时出征等义务,封君必须保护陪臣。这种关系在西欧表现得最为典型。
古代天子以诸侯为臣,诸侯以大夫为臣,大夫又自有家臣。因之大夫对于天子,大夫之家臣对于诸侯,都是隔了一层的臣,即所谓“重臣”,因之都称为“陪臣”。(1)古代诸侯的卿大夫,对天子自称“陪臣”。
《左传·襄公二十一年》:“ 欒盈 过於 周 , 周 西鄙掠之。辞於行人曰:‘天子陪臣 盈 ,得罪於王之守臣,将逃罪。’” 杜预 注:“诸侯之臣称於天子曰陪臣。”《礼记·曲礼下》:“列国之大夫,入天子之国曰‘某士’,自称曰‘陪臣某’。” 郑玄 注:“亦谓诸侯之卿也……陪,重也。” 孔颖达 疏:“其君已为王臣,己今又为己君之臣,故自称对王曰重臣也。”《史记·齐太公世家》:“ 周 欲以上卿礼 管仲 , 管仲 顿首曰:‘臣陪臣,安敢!’三让,乃受下卿礼以见。”《文选·陆机〈谢平原内史表〉》:“陪臣 陆机 言,今月九日, 魏郡 太守遣兼丞 张含 ,齎板詔书印綬,假臣为平原内史。” 李善 注:“ 蔡邕 《独断》曰:诸侯境内,自相以下,皆为诸侯称臣,於朝皆称陪臣。”(2)指大夫的家臣。《论语·季氏》:“ 孔子 曰:‘天下无道,则礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出,盖十世希不失矣;自大夫出,五世希不失矣;陪臣执国命,三世希不失矣。’”
古代外交使臣出使时,对对方国家的君主而言,亦称“ 陪臣 ”。
宋 司马光 《涑水记闻》卷九:“ 宗道 曰:‘僕与 夏 主比肩从事天子,若 夏 主自来,当相为宾主。尔陪臣也,安得为主人。’” 清 昭槤 《啸亭杂录·阿文成相度》:“ 安南国 王 阮光平 至京,遣其臣馈公土仪,公取一二物,使人出曰:‘中朝相公问陪臣好。’”